La datazione dell’inizio della produzione di tale metallo E assai discussa. Alcuni sostengono che sia stato isolato dai Greci prima dell’Era Volgare, mentre altri dicono che sia stato prodotto per la prima volta nel XV secolo dai Cinesi. Comunque, in Europa la produzione industriale iniziò nel XVII secolo, e principalmente in Inghilterra. I primi europei a produrre leghe di rame e zinco furono i Romani, che avevano scoperto come fosse possibile ottenere una lega di colore simile all’oro (denominata oricalco) mescolando minerali di rame con quelli di zinco.
Lo zinco puro viene usato nella zincatura del ferro per immersione a caldo, per deposizione galvanica o anche per spruzzo sottoforma di lamiere per coperture o per le casse da morto. Inoltre viene impiegato per le pile elettriche e costituisce anche la base per leghe industriali e per alcuni sali usati in tintoria, nelle vernici, nei medicinali, ecc.